영어 문장 구조 완전 정복 | 목적어란 무엇인가요?
– 목적어 자리에 올 수 있는 것, 반드시 이것만 기억하세요
영어 공부를 하시다 보면 “이 자리에 왜 이 단어가 오지?” 하고 헷갈리실 때가 많으실 겁니다. 특히 목적어(Object)는 토익, 내신, 수능 영어에서 매우 자주 출제되는 핵심 문장 성분이지만, 정확한 기준을 모르고 감으로 풀다 보면 실수를 하기 쉽습니다.
이번 글에서는 목적어의 개념, 목적어 자리에 올 수 있는 것과 올 수 없는 것, 그리고 시험에 자주 나오는 출제 포인트를 중심으로 정리해 드리겠습니다.
목적어의 기본 개념
목적어란 동작의 대상이 되는 말로, 동사가 “무엇을” 또는 “누구를” 향하는지를 설명해 주는 문장 성분입니다.
중요한 핵심은 하나입니다.
👉 목적어 자리에 올 수 있는 것은 반드시 ‘명사 역할’을 하는 것입니다.
형태가 다양해 보일 수는 있지만, 기능적으로는 모두 명사처럼 쓰인다는 점을 기억하셔야 합니다.
목적어 자리에 올 수 있는 대표적인 5가지 유형
① 명사 또는 명사구
가장 기본적인 형태입니다.
- 예시:
She saved enough money to start a small business.
→ 여기서 money는 동사 saved의 목적어입니다.
시험에서는 단순 명사보다 형용사가 포함된 명사구 형태가 자주 출제됩니다.
② 대명사
사람이나 사물을 대신하는 말도 목적어가 될 수 있습니다.
- 예시:
I contacted them about the schedule change.
→ them이 목적어 역할을 합니다.
③ 동명사(-ing)
동사의 형태를 하고 있지만, 문장 안에서는 명사처럼 쓰입니다.
- 예시:
He enjoys reading before going to bed.
→ reading은 ‘읽는 것’이라는 의미의 명사로 목적어 역할을 합니다.
④ to부정사
to + 동사원형 역시 ‘~하는 것’이라는 의미로 명사 역할을 할 수 있습니다.
- 예시:
They plan to expand the service next year.
→ to expand the service가 목적어입니다.
⑤ 명사절 (that / what / whether 등으로 시작)
문장 전체가 하나의 명사처럼 쓰이는 경우입니다.
- 예시:
The manager explained that the deadline had changed.
→ that 이하 전체가 목적어입니다.
👉 토익 Part 5에서는 이 명사절의 핵심 연결어(that, what 등)를 묻는 문제가 자주 출제됩니다.
목적어 자리에 올 수 없는 것들
많은 학습자분들이 실수하시는 부분이 바로 이것입니다.
❌ 동사 자체는 목적어가 될 수 없습니다
❌ 형용사 역시 목적어 자리에 올 수 없습니다
예를 들어 보겠습니다.
- The company provides financial (support / supportable).
→ 목적어 자리에는 명사 support가 와야 합니다. - The team calculated the total (cost / costly).
→ 형용사 costly가 아니라 명사 cost가 정답입니다.
👉 동사 뒤 목적어 자리 = 명사인지 반드시 확인하셔야 합니다.
시험에서 자주 나오는 출제 포인트 정리
토익 Part 5나 학교 시험에서는 다음과 같은 유형이 매우 빈번합니다.
✔ 보기에는 동사, 형용사, 명사가 섞여 있음
✔ 문장 구조상 목적어가 필요한 위치
✔ 정답은 대부분 명사 또는 명사구
예를 들어,
- 동사형 vs 명사형
- 형용사형 vs 명사형
을 구분하는 문제가 반복적으로 출제됩니다.
이때 문장을 해석하기보다
👉 “지금 이 자리가 목적어 자리인가?”
를 먼저 판단하시면 정답률이 크게 올라갑니다.
목적어자리 실전 연습문제
목적어 문제를 빠르게 푸는 실전 팁
1️⃣ 동사를 먼저 찾으세요
2️⃣ 그 동사 뒤에 바로 오는 자리가 목적어인지 확인하세요
3️⃣ 목적어 자리라면 무조건 명사 역할만 가능합니다
4️⃣ 형태에 속지 말고 품사를 기준으로 판단하세요
이 연습이 익숙해지시면, 긴 문장에서도 흔들리지 않게 됩니다.
마무리하며
이번 글에서는 영어 문장에서 가장 기본이 되는 목적어의 개념과 구조를 정리해 드렸습니다.
다음 글에서는 많은 학습자분들이 어려워하시는 가목적어(it)와 진짜 목적어의 구분을 다룰 예정입니다.
영어 문장 구조를 차근차근 이해하고 싶으시다면, 이 시리즈를 순서대로 읽어 보시길 추천드립니다.
꾸준히 학습하시면 문장 해석과 문제 풀이가 훨씬 수월해지실 것입니다. 감사합니다 😊